Zgodnie z polskim prawem każdy właściciel psa ma bezwzględny obowiązek zaszczepienia zwierzęcia przeciwko wściekliźnie. Pierwsze szczepienie musi zostać wykonane w terminie 30 dni od momentu ukończenia przez psa trzeciego miesiąca życia.
Kolejne dawki przypominające należy podawać nie rzadziej niż co 12 miesięcy od daty ostatniego zabiegu, niezależnie od deklaracji producenta danego preparatu o dłuższym okresie ochrony immunologicznej. Od marca 2026 roku obowiązuje nowa ustawa o zdrowiu zwierząt, która zastąpiła część dotychczasowych regulacji i dostosowała krajowe normy do przepisów unijnych, zachowując bez zmian pełną odpowiedzialność prawną opiekunów. Niedopełnienie tego wymogu stanowi wykroczenie zagrożone karą grzywny nakładaną przez uprawnione służby.
Przepisy nie przewidują żadnych wyłączeń ze względu na rasę, wielkość zwierzęcia ani tryb jego utrzymania. Identycznym zasadom podlegają rasy miniaturowe, psy przebywające wyłącznie w mieszkaniach oraz zwierzęta wyprowadzane wyłącznie na smyczy, również na terenach gęsto zaludnionych aglomeracji miejskich, w tym w Warszawie.
Rygorystyczne normy sanitarne wynikają ze specyfiki wścieklizny, która jest nieuleczalną chorobą wirusową atakującą układ nerwowy ludzi i zwierząt, prowadzącą po wystąpieniu objawów do zgonu. Podczas gdy ogólnokrajowy nakaz dotyczy psów, szczepienia kotów są prawnie wymuszane jedynie na wyznaczonych obszarach zagrożonych, choć lekarze weterynarii rekomendują zabezpieczanie także kotów wychodzących.
Następstwa braku szczepienia przy pogryzieniu i integracja z systemem KROPiK
Aktualne zaświadczenie o szczepieniu staje się dokumentem niezbędnym m.in. przy podróżach zagranicznych z paszportem zwierzęcia oraz w razie incydentów pogryzienia człowieka. W przypadku ataku zwierzę zostaje skierowane na urzędową obserwację weterynaryjną, a brak ważnego wpisu skutkuje natychmiastowym ujawnieniem naruszenia prawa. Wykonanie zaległego szczepienia po fakcie nie znosi odpowiedzialności za okres, w którym zwierzę pozostawało nieubezpieczone immunologicznie wbrew terminom.
Nadzór nad realizacją obowiązku zostanie wkrótce zautomatyzowany dzięki uchwalonej w 2026 roku ustawie o Krajowym Rejestrze Oznakowanych Psów i Kotów (KROPiK). Główny pakiet obowiązków dla właścicieli zacznie obowiązywać od 11 czerwca 2028 roku, kiedy to państwowa baza połączy dane właściciela, numer transpondera (czipa) oraz cyfrowe wpisy o ważności szczepień przeciwko wściekliźnie. System zaoferuje powiadomienia o upływających terminach ochronnych, a służby takie jak Policja, straż miejska oraz Inspekcja Weterynaryjna uzyskają możliwość bezpośredniej weryfikacji statusu szczepienia w rejestrze centralnym podczas kontroli terenowej.